एएम नाथ। शिमला/कांगड़ा : हिमाचल प्रदेश के पूर्व मंत्री, शाहपुर के पांच बार विधायक और पूर्व सैन्य अधिकारी मेजर विजय सिंह मनकोटिया का मंगलवार सुबह कांगड़ा जिले के पैतृक गांव त्यारा में निधन हो गया। वे 87 वर्ष के थे। उनके निधन पर मुख्यमंत्री सुखविंद्र सिंह सुक्खू, विधानसभा अध्यक्ष कुलदीप सिंह पठानियां समेत विभिन्न नेताओं ने शोक व्यक्त किया।
23 नवंबर 1939 को जन्मे मनकोटिया ने वर्ष 1960 में देहरादून स्थित भारतीय सैन्य अकादमी में प्रवेश लिया। प्रशिक्षण के दौरान उन्हें ‘स्वॉर्ड ऑफ ऑनर’ और स्वर्ण पदक मिला। वर्ष 1962 में वे प्रथम गोरखा राइफल में अधिकारी के रूप में कमीशन हुए। उन्होंने 1962 के भारत-चीन युद्ध तथा 1965 और 1971 के भारत-पाक युद्धों में सेवाएं दीं। इसके अलावा करीब चार वर्ष भूटान की रॉयल भूटान आर्मी के साथ भी काम किया। वर्ष 1976 में उन्होंने सेना से समयपूर्व सेवानिवृत्ति ली।
राजनीति में आने के बाद मनकोटिया 1982, 1985, 1990, 1993 और 2003 में शाहपुर से विधायक चुने गए। उन्होंने 1995 से 1998 और मार्च 2003 से जुलाई 2004 तक पर्यटन, नागरिक उड्डयन एवं विधि मंत्री के रूप में जिम्मेदारी संभाली।
मुख्यमंत्री सुक्खू ने कहा कि शाहपुर और प्रदेश के विकास तथा जनकल्याण में मनकोटिया का योगदान सदैव याद किया जाएगा। विधानसभा अध्यक्ष पठानियां ने उन्हें कर्तव्यनिष्ठ और मिलनसार नेता बताते हुए कहा कि उनका निधन प्रदेश के सार्वजनिक जीवन के लिए बड़ी क्षति है।
